Doğrudan beyne yerleştirilen bir ‘görsel protez’, 16 yıl sonra ilk kez kōr bir kadının iki boyutlu şekil ve harfleri algılamasını sağladı. Optik protezlerdeki bu olağanüstü ilerlemenin arkasındaki ABD’li araştırmacılar, yakın zamanda deneylerinin sonuçlarını yayınladılar ve görme yeteneği olmayanların tekrar görmelerine yardımcı olmamızda devrim yaratmaya yardımcı olabilecek bulgular sundular.
42 yaşındayken Berna Gomez, gözlerini beynine bağlayan optik sinirlerde hızla tahrip eden zararlı bir tıbbi durum ortaya çıktı.
Sadece birkaç gün içinde Gomez’in iki çocuğu ve kocasının yüzleri karanlığa gömüldü ve fen bilgisi öğretmeni olarak kariyeri beklenmedik bir şekilde sona erdi. Ardından, 2018’de 57 yaşındayken Gomez cesur bir karar verdi. Beyninin görsel bölgesine yüz mikroiğne implante edilmiş küçük bir elektrota sahip olan ilk kişi olmak için gönüllü oldu. Prototip bir kuruştan daha büyük olmayacaktı, kabaca 4 mm’ye 4 mm ve altı ay sonra tekrar çıkarılacaktı.
Moran Cortivis Protezi olarak bilinen bu özel cihaz, retinadan çıkan sinirleri uyarmak için ışığın yapay olarak kullanılmasının bir yolu olarak keşfedilen retina implantlarının aksine, gözü ve optik siniri tamamen atlar ve doğrudan görsel algının kaynağına gider.
Cihazı İspanya’da implante etmek için beyin cerrahisi geçirdikten sonra altı ay her gün dört saat laboratuvara giderek yeni protezle ilgili testlerden ve eğitimden geçti.
Protezindeki bir elektrot uyarıldığında Gomez, fosfen olarak bilinen bir ışık huzmesi gördüğünü bildirdi. Simülasyonun gücüne bağlı olarak, ışık noktası daha parlak veya daha soluk, beyaz bir renk veya daha fazla sepya tonunda olabilir.
İkiden fazla elektrot aynı anda uyarıldığında, Gomez ışık noktalarını daha kolay algıladı. Gomez, 2018’de beyninde beyaz bir çizgi görünce “Bir şey görebiliyorum!” diyerek haykırdı. Araştırmacılar için en zor dikey çizgilerdi ancak eğitimin sonunda Gomez, yatay ve dikey desenleri yüzde 100 doğrulukla doğru bir şekilde ayırt edebildi.
Yazarlar makalelerinde “Ayrıca, denek, uyarıcı elektrotlar arasındaki mesafeyi arttırdığımızda algıların daha uzun şekillere sahip olduğunu bildirdi. Bu, fosfenin boyutunun ve görünümünün yalnızca uyarılan elektrot sayısının değil, aynı zamanda uzaysal dağılımının da bir fonksiyonu olduğunu gösteriyor…”
Bu umut verici sonuçlar göz önüne alındığında, deneyin son ayı, Gomez’in proteziyle harfleri ‘görebildiğini’ araştırmak için kullanıldı.
Farklı desenlerde aynı anda 16 elektrot uyarıldığında, Gomez I, L, C, V ve O gibi bazı harfleri güvenilir bir şekilde tanımlayabildi. Hatta büyük O ve küçük o harflerini bile ayırt edebildi.
Alfabenin geri kalanı için gereken uyarım kalıpları hala bilinmiyor ancak bulgular beyindeki elektrotlarla nöronları uyarma şeklimizin iki boyutlu görüntüler oluşturabileceğini gösteriyor.
Deneyin son kısmı, Gomez’in minyatür bir video kamera ile gömülü özel gözlükler takmasını içeriyordu. Bu kamera, önündeki nesneleri taradı ve ardından protez aracılığıyla beynindeki farklı elektrot kombinasyonlarını uyararak basit görsel görüntüler oluşturdu.
Gözlükler nihayetinde Gomez’in karton üzerindeki siyah ve beyaz çubukların zıt kenarlarını ayırt etmesine izin verdi. Hatta bilgisayar ekranının sol veya sağ yarısında büyük beyaz bir karenin yerini bile bulabilirdi. Gomez ne kadar çok çalışırsa o kadar hızlıydı.
Sonuçlar cesaret verici ancak altı ay boyunca yalnızca tek bir alanda çalışıldı. Bu prototip klinik kullanıma sunulmadan önce, çok daha fazla hastada çok daha uzun süreler boyunca test edilmesi gerekecektir.
Geçen yıl, Houston’daki Baylor Tıp Fakültesi’ndeki araştırmacılar, görsel korteksin daha derin bir bölümüne benzer bir cihaz yerleştirdiler. Ekip, üçü gören ve ikisi kōr olan beş çalışma katılımcısı arasında, cihazın kōr insanların W, S ve Z gibi basit harflerin şekillerini izlemesine yardımcı olduğunu buldu.
Gomez’in vakasında, cihazın nöral öIümü, epileptik nöbetleri veya diğer olumsuz yan etkileri tetiklediğine dair bir kanıt yoktu ki bu iyiye işaret.
Utah Üniversitesi’nden biyomühendis Richard Normann, “Bu araştırmanın amacı, kōr bir kişiye daha fazla hareketlilik kazandırmaktır. Bir kişiyi, kapıları veya arabaları kolayca tanımlamalarına yardımcı olabilir. Bağımsızlığı ve güvenliği artırabilir. Bunun için çalışıyoruz.”
Şu anda, görme protezleriyle yalnızca çok ilkel bir görme biçimi geri getirilebilir gibi görünüyor ancak kōr ve gören insanlar arasında beyni ve bu cihazları ne kadar çok incelersek daha karmaşık görsel görüntüler konusunda o kadar başarılı olacağız.
Belki bir gün diğer hastalar da Gomez’in yaptıkları sayesinde bu protezle tüm alfabeyi takip edebilecekler. Cihazı denemek için dört hasta daha sıraya girdi.
Muhammed Ragıb ÇALIK
