Yılan korkusu ya da Ofidiofobi, dünyadaki en yaygın olarak bilinen ikinci fobidir. Bazı durumlarda, bu korku çok fazladır, çünkü yılanlar o kadar güçlü bir şekilde zehirIeyebilir ki yetişkin bir insanı 45 dakika içinde öldürebilir.
İster evrimsel bir koruyucu önlemi olsun, ister bacaksız sürüngen bir hayvandan korkmuş olanlar olsun, yılanlar hemen hemen hiçbir zaman insanların en iyi arkadaşı olmayacaktır.
Bu bilinen korkuya meydan okuyan Hindistanlı bir adam, yılanların aslında sadece ciddi bir şekilde kışkırtıldıkları zaman saldıracak olan uysal yaratıklar olduğuna inanıyor ve bu olasılığı çılgın bir şekilde kanıtladı.
Neelim Kumar Khaire 1986 yılında Hindistan’ın Pune kentindeki beş yıldızlı bir otelde 28 yaşında bir resepsiyonistti. Hevesli bir sürüngen aşığı olan Khaire, daha önce Bombay yakınlarındaki bir tatil evinde çalışmıştı ve bu tatil evinde, tatilin tadını çıkarmak isteyen çeşitli yılanlara maruz kalmıştı. Yönetici olarak, onlarla ilgilenmek onun sorumluluğuydu.
India Today’e konuşan Khaire, “Sürüngenler Matheran’daki evimi sık sık ziyaret ederdi. Böyle güzel yaratıkları öIdürmekten nefret ederdim – çoğu zararsızdı. Bu yüzden onları Sahyadri tepelerinde yakalayıp salmaya başladım. Bir keresinde bir yılan yakalayıp Bombay’daki Haffkin Enstitüsü’ne götürdüm. Bana bu şekilde taşımanın zehirIi ve çok riskli olduğu söylendi. Bu olay cesaretimi artırdı ve yılanlara olan takıntım başladı.”
Khaire 25.000 yılanı yakalaması ve sadece 6.000’nin ısırması ile övünüyor, ancak bazıları yaşam boyunca 6.000 yılanın ısırması kabul edilebilir seviyenin biraz üstünde olduğunu iddia edebiliyor. Sık sık ısırılmasına rağmen, Khaire sürüngenlerle dolu bir ülkede yaşamaktan gurur duyuyordu ve her zaman yılanları düşman değil dost olarak görüyordu.
Bu nedenle, Khaire, yakın zamanda 24 yılanla (18’i zehirIi olan) 50 saat boyunca kapalı kalan Peter Snyemaris adlı cesaretli bir Güney Afrikalının rüzgarına kapılıp kendisi ve yılanlar diyarı olan ülkesi için rekor talep etmeye karar verdi. Orada kalışının ‘tadını çıkarmak’ için bir sandalye ile cam bir bölme kuran Khaire, kabı 72 yılanla doldurmaya başladı.
Bunlar da dost canlısı yılanlar değildi. Khaire ile birlikte 27 tek gözlü kobra, 24 russell engerek, dokuz Hint kobrası, sekiz bantlı krait ve dört ortak yılan vardı. Bağlam olarak, 72 yılandan 68’i, Khaire’i kolaylıkla öldürmek için yeterli zehirIe ısırmaya hazırdılar. Tek gözlüklü kobra, zehri bahtsız bir kişi üzerinde ciddi nörotoksisiteye (sinir dokusunu zehrden zarar görmesine) neden olan Tayland’ın en öIümcüI yılanıdır.
Alışılmadık bir biçimde, Khaire 72 saat boyunca orada maruz kaldı. Bir Guinness Rekorlar Kitabı yetkilisinin gözetiminde olan Khaire, Snyemaris tarafından kırılan bir önceki rekoru kırdı. Ona göre, yılanların sadece kışkırtıldıklarında saldıracaklarını bir kez ve herkes için kanıtlamış oldu. Bunu, kafesteyken üzerinde hareket eden yılanları düzenli olarak kaldırarak gösterdi, bu noktada onları nazikçe toplayıp yere geri koydu.
Khaire, yılanlarla yaşadığı 72 saat boyunca bir kere bile ısırıImadı. Bu deneyimi sayesinde, Khaire sürüngenleri daha çok sevdi. India Today’e göre Khaire, başarısından sonra, “Artık, başarıdan elde edilen ilk fonlarla bir yılan parkı ve bir araştırma merkezi kuracağım. Bir iş kurma hırsımı gerçekleştirene kadar ailemin beni evlendirme çabalarını durdurdum. Artık hazırım.” dedi.
Khaire, hedeflerini gerçekleştirdi ve Hint Herpetoloji Derneği’ni ve Katraj Yılan Parkı’nı kurmaya devam etti. Yılanları korumaya ve farkındalığı artırarak halkı yılan güvenliği konusunda daha fazla eğitmek için Hint Yılanları hakkında kitaplar yazdı. Aslında, Khaire bu alanda o kadar ön plana çıkıyor ki, sonsuza dek “Melanophidium Khairei” olarak öIümsüzleştirilerek yer altında yaşayan yılan adı ile anılıyor.
